4D打印與3D打印的主要區別在于第四維度的引入和智能材料的使用。

首先，3D打印技術涉及在三維空間中逐層制造物體，而4D打印則在此基礎上增加了第四個維度，即時間。這意味著4D打印的物體能夠在外界激勵下隨時間變化自主改變形狀或結構。這種變化通常是通過使用特殊的形狀記憶聚合物或可展開材料實現的，這些材料可以對外部刺激（如溫度、濕度、光、磁場等）做出響應并發生自主變形。

其次，4D打印的核心在于智能材料的開發和應用。這些材料內置了能夠響應外部環境變化的功能性，使得打印出的結構能夠在一定條件下自動改變形態。例如，一個軟柱體在水中自動彎曲和變形，形成特定的形狀。這種技術的應用潛力巨大，尤其是在需要自適應和動態變化的產品設計和制造領域。

此外，4D打印技術的發展為產品設計、制造和裝配的一體化融合提供了新的可能性。它旨在重新構想建筑、制造、產品組裝和產品性能，簡化從設計理念到實物的造物過程。

總的來說，4D打印是在3D打印的基礎上發展起來的一種新技術，它通過引入時間維度和智能材料，使得打印出的物體能夠在外界環境刺激下自主改變形狀或結構。這項技術目前仍處于研究和發展階段，但其在未來的應用前景非常廣闊，尤其是在那些需要自適應和動態變化的產品設計和制造領域。